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Des chercheuses et chercheurs de l’EPFL ont mis au point une nouvelle technique qui permet de visualiser et de contrôler la rotation d’un petit nombre de spins disposés en une texture en forme de tourbillon à la vitesse la plus rapide jamais atteinte. Cette découverte peut faire avancer la «spintronique», une technologie qui inclut de nouveaux types de mémoires informatiques, de portes logiques et de capteurs de haute précision.

Des chercheurs de l'Empa veulent développer un nouveau type de matériau isolant à base de matières premières ou de déchets végétaux qui fixe durablement le CO₂ qu'il contient grâce à un traitement thermique spécial – et qui fonctionne ainsi comme un puits de CO₂. De plus, après la déconstruction des bâtiments, ce «charbon végétal» et le CO₂ qu'il contient peuvent être utilisés dans l'agriculture afin d'augmenter la fertilité des sols. Cette idée prometteuse a convaincu plusieurs institutions de financement, qui soutiennent désormais le concept financièrement.

Jusqu'à présent, les régions montagneuses ont été largement épargnées par les invasions biologiques. Mais une nouvelle étude de surveillance montre que les plantes exotiques se répandent rapidement en altitude le long des voies de transport dans le monde entier.

Les espèces d'arbres forestiers non indigènes peuvent réduire la diversité des espèces, si elles sont plantées en peuplements uniformes. En revanche, leur impact sur les propriétés du sol est faible. Telle est la conclusion d'une synthèse internationale à laquelle a participé l'Institut de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL.

De nouvelles recherches offrent des avantages potentiels aux personnes atteintes de la maladie métabolique héréditaire de l'acidurie méthylmalonique. En combinant les résultats de plusieurs analyses moléculaires, les scientifiques peuvent mieux diagnostiquer cette maladie rare et grave. À l'avenir, une meilleure compréhension de la maladie pourrait également améliorer les options de traitement.

Dans de nombreux cours d’eau, les apports en azote restent trop importants et ont un impact négatif sur les écosystèmes et la santé humaine. Le procédé Anammox co-développé par l’Eawag peut contribuer à réduire les apports provenant des stations d’épuration et à faire des économies d’énergie et de ressources. Il vient d’être optimisé par les chercheuses et chercheurs de l’Eawag.

L’analyse de l’ADN environnemental microbien permet de comprendre le fonctionnement du cycle de l'eau d’une région. Oliver Schilling, professeur à l’Eawag et à l’Universität Basel, a étudié le système aquatique du Mont Fuji avec cette méthode. Elle permet également d’en tirer des enseignements pour la Suisse.

Grâce à un laser haute puissance installé au sommet du Säntis (CH), un consortium européen, avec la participation de l’EPFL, est parvenu à guider la foudre.

En présentant un état des lieux actualisé des flux de carbone des réseaux fluviaux, l’EPFL, INRAE et l’Université Libre de Bruxelles démontrent leur rôle central dans le cycle du carbone et soutiennent la mise en place d’un observatoire mondial pour les rivières.

On sait que de grandes quantités de poussières fines dans l'air sont nocives pour la santé. Mais dans le détail, de nombreuses questions restent sans réponse: quels composants sont particulièrement dangereux? Et à quelles concentrations? Le «potentiel d'oxydation» des poussières fines pourrait servir à l'avenir de critère pour l'évaluation des risques, et des scientifiques de l'Empa l'ont étudié pour la Suisse.

Une équipe de recherche de l'ETH Zurich et de l'Institut fédéral de recherche WSL a mis au point un appareil volant capable de se poser sur les branches des arbres pour y prélever des échantillons. Cela ouvre une nouvelle dimension aux scientifiques, jusqu'alors réservée aux chercheurs et chercheuses en biodiversité.

La commission compétente de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a désigné le SLF comme centre leader international pour l’observation de la neige et justifie sa décision par le fait que le SLF dispose déjà d’une infrastructure de mesure de grande qualité et de plus de 80 ans de connaissances.

Les écosystèmes réagissent très différemment à l’influence humaine. Toutefois, les causes de ces différences sont encore peu comprises. Une équipe de chercheuses et chercheurs de l’Eawag et du WSL propose à présent une approche intégrative. Celle-ci s’appuie sur quatre processus fondamentaux qui façonnent la biodiversité terrestre et aquatique, et livre des informations sur les moyens de protéger de façon plus ciblée la diversité des espèces dans les écosystèmes bleus (aquatiques) et verts (terrestres).

Les sources d'énergie synthétiques respectent le cycle du CO₂ et peuvent rendre l'énergie renouvelable transportable et stockable à long terme. Le méthane produit artificiellement est l'un d'entre eux. Le problème : sa production est liée à des pertes d'énergie relativement élevées ; de plus, les procédés actuels nécessitent une purification du méthane. Pour y remédier, les scientifiques de l'Empa ont développé un nouveau concept de réacteur optimisé pour la méthanisation. 

Des scientifiques de l’EPFL ont mis au point une nouvelle méthode d’analyse de réseau qui leur permet de révéler et d’interpréter, pour la première fois, les interactions entre de multiples variables dans des données issues des neurosciences, de l’économie et de l’épidémiologie.