Génétique

Théoriquement, la diversité génétique de populations devrait diminuer avec leur propagation spatiale. Mais cela ne concerne pas les bactéries. Des chercheuses et chercheurs de l’Eawag ont démontré que les champignons jouent un rôle important dans ce phénomène. Ils facilitent la propagation des bactéries et favorisent ainsi les échanges génétiques entre différentes espèces bactériennes.

Les microbes des sols alpins froids peuvent-ils dégrader le plastique? C'est ce qu'a examiné une étude de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL. Les organismes découverts pourraient à l'avenir faciliter la décomposition et le recyclage du plastique.

De nouvelles recherches menées par le Centre .NeuroRestore ont identifié le type de neurone qui est activé et remodelé par la stimulation électrique de la moelle épinière et a permis à neuf patients paralysés de remarcher, de se tenir debout, de se remuscler – bref d’améliorer leur qualité de vie. Cette percée fondamentale et clinique est publiée aujourd’hui dans Nature.

Des scientifiques de l’EPFL ont découvert la présence d’un gène rare dans certaines tumeurs de patients atteints d’un cancer colorectal. Sa détection pourrait permettre d’émettre des diagnostics plus précis, voire même, en ciblant la protéine qu’il exprime, ouvrir des possibilités pour un traitement personnalisé.

La spin-off de l’EPFL Alithea Genomics donne un coup d’accélérateur à l’analyse de l’ARN en vrac, essentiel notamment dans la découverte de biomarqueurs et de médicaments. Sa technologie permet d’apposer facilement des codes-barres moléculaires de reconnaissance à des tronçons d’ARN qui peuvent ensuite être analysés par centaines dans une seule éprouvette.

L’Afrique abrite une grande partie de la diversité des espèces du monde entier. De nombreuses espèces ne sont indigènes que sur ce continent. Jusqu’à présent, le patrimoine génétique n’a été décrypté que pour une infime partie d’entre elles, ce qui est une condition importante pour leur protection. Le projet de grande ampleur African BioGenome, auquel participent des chercheurs de l’Eawag, veut à présent changer la donne.