Science des matériaux

Après une découverte fortuite, des chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich ont mis au point une protection extraordinaire contre la corrosion. Elle brille aux endroits où elle n'est pas endommagée, se répare elle-même - et peut être réutilisée plusieurs fois.

Trois instituts du Domaine des EPF mènent des recherches sur l'optoélectronique à base de pérovskite, comme les cellules solaires, les photodétecteurs et les diodes électroluminescentes (LED). Dans le cadre d'un projet appelé AMYS, les laboratoires de l'EPFL, de l'ETH Zurich et de l'Empa ont uni leurs forces depuis quatre ans pour explorer de nouvelles compositions chimiques, mais aussi des méthodes de production simples et évolutives à faible coût.

Des chercheurs de l'Empa veulent développer un nouveau type de matériau isolant à base de matières premières ou de déchets végétaux qui fixe durablement le CO₂ qu'il contient grâce à un traitement thermique spécial – et qui fonctionne ainsi comme un puits de CO₂. De plus, après la déconstruction des bâtiments, ce «charbon végétal» et le CO₂ qu'il contient peuvent être utilisés dans l'agriculture afin d'augmenter la fertilité des sols. Cette idée prometteuse a convaincu plusieurs institutions de financement, qui soutiennent désormais le concept financièrement.

Après des analyses complexes, les scientifiques de l'Empa ont trouvé la cause du scandale du béton dans le comté de Donegal, au nord-ouest de l'Irlande, où les dégâts de construction suscitent des réactions et des protestations depuis quelques années: les murs en béton de milliers de maisons sont parcourus de fissures qui nécessitent des réparations coûteuses, voire une démolition. On a longtemps pensé que la raison en était une teneur trop élevée en mica dans le béton. Grâce aux recherches de l'Empa, de graves dommages à la construction pourront être évités à l'avenir, car le vrai coupable – le minéral pyrrhotine – est désormais identifié.

Viacheslav Troian, professeur ukrainien de matériaux de construction, a quitté sa patrie avec sa famille à cause de la guerre. À l'ETH Zurich, il étudie le rôle que le béton recyclé pourrait jouer dans la reconstruction future.