Énergie

Des scientifiques de l’EPFL produisent de l’oxygène à partir de la lumière du soleil, de l’eau et de polymères semi-conducteurs. Ils présentent une voie prometteuse de production de combustible solaire à la fois économique et évolutive.

L’énergie hydraulique est réputée neutre en carbone. Mais beaucoup de centrales situées en zone tropicale émettent de grandes quantités de gaz à effet de serre. Des scientifiques de l’Eawag ont maintenant déterminé les quantités de CO2 qui s’échappent en dessous du barrage de Kariba dans le sud de l’Afrique. À l’avenir, les bilans carbone devraient tenir compte de ces émissions jusque-là ignorées.

Cette année, la Journée mondiale de l’environnement du 5 juin est dédiée à la «restauration des écosystèmes». Dans la perspective d’une restauration de l’écosystème terrestre, la protection du climat est le sujet le plus débattu actuellement. Une conclusion se dégage toujours davantage: hormis la réduction radicale des émissions de gaz à effet de serre, nous avons encore besoin d’autres mesures pour retirer du dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère. Sans quoi, il sera impossible d’atteindre le grand objectif de l’Accord de Paris de réduire le réchauffement global à un niveau bien inférieur à 2 °C.
 

Le nombre de microdispositifs transmettant des données, comme ceux utilisés dans l'emballage ou la logistique du transport, est appelé à augmenter fortement au cours des prochaines années. Tous ces appareils ont besoin d'énergie, mais la quantité de piles nécessaires aurait un impact majeur sur l'environnement. Les chercheurs de l'Empa ont mis au point un mini-condensateur compostable qui peut résoudre ce problème. Il est composé de carbone, de cellulose, de glycérine et de sel commun. Et il fonctionne de manière fiable.

Le bassin du fleuve Zambèze, en Afrique australe, est un paysage aquatique de grande qualité. Mais le développement rapide actuel menace les eaux du Zambèze, et particulièrement ses affluents. Le défi sera d’assurer que les mesures de mitigation soient à la hauteur de la croissance démographique et économique afin d’éviter une dégradation de la qualité de l’eau.