Le ventilateur «Breathe» de l'ETH Zurich obtient un financement fédéral
La pandémie de coronavirus a impitoyablement mis en évidence le manque universel d'équipements médicaux essentiels, en particulier de ventilateurs, dans les pays moins développés. Selon l'organisme humanitaire Médecins Sans Frontières, par exemple, la République centrafricaine ne dispose que de trois ventilateurs pour une population de cinq millions d'habitants. Le type d'équipement haut de gamme utilisé dans les hôpitaux suisses est très coûteux et nécessite une infrastructure de soutien des unités de soins intensifs.
L'équipe dirigée par la professeure Kristina Shea de l'ETH Zurich s'est attaquée au problème en lançant le projet «breathe» dès le mois de mars pour mettre au point un ventilateur simple et peu coûteux, coûtant moins de 5 000 francs suisses. Le nouveau ventilateur est principalement destiné à offrir une alternative aux pays et aux systèmes de santé qui ne peuvent pas se permettre des appareils plus coûteux.
Une collaboration rapide et fructueuse
Le projet a maintenant surmonté un autre obstacle: le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a accepté d'offrir un financement de démarrage de 1,5 million de francs suisses pour soutenir la production des ventilateurs.
La contribution sera versée par l'intermédiaire de la Direction du développement et de la coopération (DDC) de la Suisse. Le 30 juin 2020, le conseiller fédéral Ignazio Cassis et l'ambassadeur d'Ukraine en Suisse, Artem Rybchenko, ont signé à Berne un protocole d'accord définissant les modalités du financement de démarrage.
«Ce projet est un exemple de diplomatie scientifique, a déclaré le conseiller fédéral Cassis lors d'une récente conférence de presse. Il démontre également le potentiel de la coopération avec la communauté scientifique pour le développement durable.»
Le président de l'ETH Zurich Joël Mesot a salué la collaboration rapide et fructueuse entre l'ETH Zurich et les autorités fédérales: «C'est fantastique que ce projet dirigé par le professeur Kristina Shea - et soutenu par le conseiller fédéral Ignazio Cassis, l'ambassadeur d'Ukraine en Suisse, Claude Wild et la DDC - ait pu être lancé même pendant le lockdown et soit maintenant arrivé au stade de la production. J'espère que non seulement l'Ukraine, mais aussi de nombreux autres pays, pourront en bénéficier.»
Et l'initiatrice de l'idée, la professeure Kristina Shea de l'ETH Zurich, de déclarer: «Lorsque nous avons lancé le projet, j'espérais que nous pourrions contribuer à atténuer les conséquences de la pandémie de corona. Mais je n'aurais jamais imaginé que le gouvernement suisse soutiendrait désormais le projet de cette manière. Nous sommes ravis de contribuer à ce projet d'aide humanitaire.»
Introduit en Ukraine pour commencer
Ce tour de table permet de produire en Ukraine la première petite série des nouveaux ventilateurs de l'ETH Zurich. Les ventilateurs seront ensuite livrés dans un premier temps aux centres de santé et aux postes de premiers secours en Ukraine même, où la demande est forte. Ils pourront éventuellement être exportés vers d'autres pays en développement à l'avenir également.
