Résolution de problèmes dans la précipitation

Dans le cadre de l'initiative helpfulETH, un atelier d'étudiant·es a commencé à produire des écrans faciaux pour les hôpitaux à la fin du mois de mars sur le campus de Hönggerberg. Le projet a été élargi et les écrans faciaux sont maintenant produits en masse. Les membres de la communauté de l'ETH Zurich ont collaboré avec HSR Rapperswil, Geberit et Swiss Prime Pack pour mettre en place un processus de fabrication capable de produire au moins 1 000 écrans faciaux par jour si nécessaire. Ce projet est basé sur les demandes d'équipements de protection individuelle formulées par les médecins lors de la crise de coronavirus. Une vingtaine d'hôpitaux et d'établissements de soins ont été équipés de masques depuis le mois de mars.

Lutter contre les pénuries

Lorsque la pandémie de coronavirus a atteint l'Europe en mars dernier, les hôpitaux ont commencé à accumuler des ressources pour traiter les patients atteints de COVID-19, et assurer un approvisionnement régulier en équipements de protection est devenu une question cruciale. La circulation mondiale des marchandises a été entravée, certains envois à destination de la Suisse étant même retenus aux frontières. «Nous ne savions pas si nous aurions assez d'équipements de protection pour tenir au-delà de la semaine», se rappelle Sven Staender, anesthésiste et médecin de soins intensifs à l'hôpital de Männedorf dans le canton de Zurich. Selon lui, les gens faisaient même circuler des guides sur la façon de construire sa propre protection faciale. Comme le coronavirus se propage principalement par les gouttelettes respiratoires, il est particulièrement important que les travailleurs de la santé, qui traitent les patients atteints de COVID-19, protègent leur visage.

À la mi-mars, helpfulETH - une initiative conjointe de l'ETH Zurich et de l'EPFL - a été lancée afin de fournir aux hôpitaux et autres établissements de santé des solutions techniques pour lutter contre la crise du coronavirus. «Nous avons reçu un appel d'un médecin qui manquait d'écrans protecteurs pour le visage dans son hôpital», explique Stephan Wegner, cofondateur de l'initiative. C'est ainsi qu'est né le projet d'écran facial. Développé avec la participation de médecins, la première version de l'écran de protection a été lancée le 27 mars au Makerspace - un atelier d'étudiant·es sur le campus de Hönggerberg. Selon Marvin Breuch, étudiant en génie mécanique qui gère Makerspace à la Student Project House, un peu plus de 200 pièces pourraient être produites chaque jour grâce à l'imprimante 3D de l'atelier. Grâce à cette méthode, 17 volontaires ont pu jusqu'à présent produire environ 1 000 écrans faciaux pour les hôpitaux. Mais, compte tenu de la nature imprévisible de la pandémie, il fallait en faire plus pour se préparer à l'éventualité d'une augmentation de la demande.

Utiliser les ressources existantes pour maximiser l'efficacité

Torbjörn Netland, professeur de gestion de la production et des opérations à l'ETH Zurich, a été consulté pour aider à accroître la capacité de production des boucliers. «Mon approche a consisté à m'appuyer sur les ressources et les connaissances existantes», explique-t-il. C'est dans cet esprit que des contacts ont été pris avec des organisations susceptibles de contribuer de manière significative au projet, HSR Rapperswil, Geberit et Swiss Prime Pack ayant manifesté un intérêt immédiat. La HSR Rapperswil et l'équipe de l'Ecole polytechnique ont travaillé ensemble au développement du produit. Au lieu d'utiliser l'impression 3D, il a été décidé de produire le cadre de l'écran facial en utilisant le procédé de moulage par injection. Geberit a mis à disposition son expertise et ses installations de fabrication : l'entreprise a préparé la production du composant et s'est attelée à sa fabrication. Le producteur d'emballages Swiss Prime Pack a fourni la partie visière en PET de l'écran. Les 150 premières visières issues du nouveau processus de production ont été livrées à la mi-juin. Environ 5 000 écrans sont encore prêts à être livrés en quelques jours et peuvent être commandés gratuitement par les hôpitaux et les établissements de soins basés en Suisse.

Le capital de départ pour le projet de masque facial de l'ETH Zurich a été fourni par le laboratoire de faisabilité, qui est à l'origine de l'initiative HelpETH. Selon Torbjörn Netland, le reste du projet a été rendu possible grâce à l'esprit de solidarité de toutes et tous. «Dans toutes les organisations participant au projet, de nombreuses personnes ont fait du bénévolat pendant des jours et des semaines», souligne-t-il. Les matières premières ont été fournies gratuitement par les entreprises concernées. Pour le professeur Netland, la coopération en elle-même est une récompense. «Je suis fier que nous puissions nous réunir en temps de crise et mettre en place avec succès ce genre de projet dans un délai aussi court, où chacun investit énormément de temps et d'énergie pour aider les autres», dit-il.

Aide aux hôpitaux

Pour l'hôpital de Männedorf, l'offre de la HelpETH a été un grand soulagement : «J'ai entendu parler de l'offre d'écrans faciaux par des collègues de l'hôpital de Limmattal», raconte Sven Staender. Alors je les ai contactés. Et peu de temps après, nous en avons reçu plusieurs; et 48 heures plus tard, ils étaient utilisés dans notre hôpital. Les masques faciaux ont été utilisés là où le besoin était le plus grand : pour les soins des patients atteints de coronaropathie dans l'unité de soins intensifs. Ils sont toujours utilisés, confirme l'anesthésiste, par exemple dans la salle d'opération. Les écrans faciaux sont excellents, car ils permettent une plus grande liberté de mouvement et de vision que les lunettes de protection utilisées auparavant par le personnel. «Ils ont même été fournis en deux couleurs différentes - malgré la crise, les gens apprécient un certain attrait esthétique sur le lieu de travail.»