Couché sur des roses

Fournir au linge des parfums sans que l'effet ne disparaisse après le premier lavage est un défi. Les chercheurs de l'Empa ont maintenant développé des fibres qui dégagent un parfum de rose ou de clou de girofle - et ce, de manière permanente. Les fibres creuses peuvent également être dotées d'autres principes actifs.
Presque comme une prairie de fleurs : Le linge et les accessoires peuvent sentir diverses fleurs si les fibres textiles sont traitées avec des essences parfumées. Photo : Pixabay

Avec un nez fin, on peut détecter une large gamme d'arômes. Dans notre perception, nous associons souvent des parfums agréables à des souvenirs, par exemple d'un excellent vin, d'un voyage mouvementé ou d'un premier amour. L'ameublement des textiles avec des substances odorantes agréables n'est pas un nouveau souhait des clients : Cléopâtre aurait fait tremper les voiles de ses bateaux avec des essences exquises. Aujourd'hui, en revanche, les rideaux de bureau au parfum exaltant, les bouquets de fleurs pour le linge de lit ou les arômes épicés pour les foulards et les cravates sont très demandés.

Le chercheur de l'Empa Rudolf Hufenus du département "Advanced Fibers" de Saint-Gall a donc mis au point un procédé permettant de produire des fibres dites à noyau liquide qui sont remplies, par exemple, de parfum de rose fleurie ou d'essences de clous de girofle. Jusqu'à présent, il n'était possible de remplir a posteriori que des fibres creuses de longueur limitée dans le cadre d'un processus complexe. Dans un processus continu de filage par fusion, on produit maintenant des fibres plus longues qui sont également déjà remplies. Les fibres bi-composantes peuvent ensuite être transformées en textiles. "Nous avons réussi à démontrer les propriétés mécaniques souhaitées pour les textiles, la teignabilité et la lavabilité des fibres parfumées", a déclaré M. Hufenus. Les parfums s'échappent lentement et continuellement à travers la gaine perméable aux gaz des fibres polymères, de sorte que les textiles ont un effet parfumé pendant plusieurs cycles de lavage.

Il est important de sélectionner les essences et les polymères afin d'obtenir une interaction parfaite pour la diffusion du parfum. Comme les paramètres de filage peuvent être contrôlés avec précision, des propriétés supplémentaires ont déjà été intégrées dans les fibres, comme une faible inflammabilité grâce à des retardateurs de flamme liquides.

Une autre technologie qui convient à un large éventail de principes actifs dans les textiles est l'électrofilage de fibres polymères avec des capsules odorantes. "Les parfums sont toutefois une classe de substances particulièrement exigeante en raison de leur volatilité", explique le chercheur de l'Empa Giuseppino Fortunato du laboratoire «Biomimetic Membranes and Textiles» à Saint-Galle. D'une part, ils doivent se répandre uniformément dans l'environnement pour obtenir l'effet souhaité, et d'autre part, ils doivent rester dans le textile aussi longtemps que possible. Pour obtenir des parfums durables, Giuseppino Fortunato et Nicolas Luisier conditionnent donc les essences dans de minuscules capsules faites de polymères bons pour la peau, conformément à la norme Oekotex 100.

En collaboration avec divers partenaires industriels, dont Cilander AG à Herisau, Bachmann Krawatten AG à Zurich et Swifiss AG à Urnäsch, Fortunato et son équipe ont mis au point des capsules de parfum qui peuvent être utilisées pour traiter les textiles par la suite. Grâce à ce procédé, pour lequel un brevet a déjà été demandé, les textiles ont été finis, lavés et stockés - avec des effets durables. Lors de tests olfactifs classiques effectués en coopération avec l'université des sciences appliquées de Rapperswil, les textiles parfumés ont obtenu de bons résultats chez les sujets testés. Après tout, l'interaction entre la première note de tête perçue, la note de cœur plus durable et la note de fond finale de la composition du parfum doit s'harmoniser parfaitement.

Fortunato est actuellement en train de développer des membranes ultrafines à base de biopolymères dégradables, dans lesquelles les capsules de parfum sont enfilées ensemble comme un collier de perles. Avec cette structure de "perles sur ficelle", les fibres ne libèrent que de très fines quantités de parfum sur une période de plusieurs mois", explique le chercheur. À l'avenir, les membranes produites par électrofilage pourraient être incorporées dans des vêtements de sport, par exemple. Cependant, le chercheur ne veut pas limiter le processus aux parfums. Les capsules pourraient également contenir des ingrédients actifs qui soignent la peau ou favorisent la cicatrisation des plaies. "Une fois que nous aurons réussi avec les parfums volatils, des ingrédients actifs plus stables devraient constituer un problème mineur", déclare M. Fortunato.