Textiles antiviraux et agriculture verticale
L'ETH Zurich peut se prévaloir d'une année très fructueuse en matière de spin-offs : 34 équipes fondatrices ont fait le saut vers l'indépendance. Le nombre de spin-offs fondées par an a augmenté régulièrement ces dernières années, pour atteindre un nouveau record en 2020. Comme les années précédentes, de nombreuses nouvelles spin-offs ont été créées dans le domaine des technologies de l'information et de la communication, dont 11 basées sur l'intelligence artificielle (IA).
L'intelligence artificielle en plein essor
La spin-off Assaia, par exemple, développe des logiciels qui permettent d'optimiser le traitement des avions à la porte d'embarquement et donc de gagner un temps précieux. La vision par ordinateur et l'IA sont utilisées pour surveiller, analyser et améliorer toutes les étapes pertinentes, telles que le ravitaillement en carburant et le chargement, ainsi que les interactions entre les différentes parties concernées. AI Retailer Systems, quant à lui, utilise la vision par ordinateur et l'intelligence artificielle pour enregistrer les produits qu'un client prend dans un magasin et les facturer sans passer par une caisse enregistreuse. Un autre exemple est celui de Sleepiz, qui développe un dispositif visant à identifier les causes des troubles du sommeil. À l'avenir, l'appareil sera placé sur les tables de chevet et enregistrera les mouvements des patients grâce à la technologie radar ; l'intelligence artificielle permettra d'identifier leurs habitudes de sommeil.
Outre l'intelligence artificielle, la durabilité joue également un rôle important pour les nouvelles spin-offs de l'ETH Zurich, six entreprises développent des produits ou des services dans ce domaine. Yasai, par exemple, se concentre sur la culture verticale durable de légumes en Suisse. Par rapport aux méthodes de culture conventionnelles, cette approche nécessite moins de surface au sol, une fraction d'eau seulement et aucun pesticide, car l'air peut être filtré. Le fondateur Mark Zahran a eu cette idée pendant ses études à l'ETH Zurich.
Des fondateurs plus jeunes et plus de femmes
Mark Zahran n'est pas seul - un nombre croissant d'étudiants de l'Ecole polytechnique créent une spin-off juste après leurs études de master, démontrant ainsi leur instinct commercial pour le marché. Detlef Günther, vice-président pour la recherche, attribue cette évolution au solide écosystème de start-up et au soutien interne de l'ETH Zurich. Detlef Günther, qui était également responsable des relations avec les entreprises à l'Ecole polytechnique jusqu'au 1er janvier 2021, vient de céder ce domaine à la nouvelle vice-présidente pour le transfert de connaissances et les relations avec les entreprises, Vanessa Wood. «Je suis heureuse que la création d'une nouvelle entreprise soit bien établie à l'ETH Zurich, et je suis profondément impressionnée par le naturel avec lequel de plus en plus de jeunes scientifiques talentueux mettent leurs idées sur le marché.»
«J'aimerais souhaiter à ma nouvelle collègue Vanessa beaucoup de succès dans le développement de ce domaine fascinant», dit Detlef Günther. Vanessa Wood, dont les membres du groupe de recherche ont fondé la spin-off de l'ETH Zurich Battrion en 2015, se réjouit de soutenir en retour de futures spin-off : «Je sais par expérience combien il faut de courage et de détermination pour créer une entreprise.» Bien qu'il y ait encore beaucoup plus d'hommes que de femmes qui franchissent ce pas, ajoute Madame Wood, le nombre de femmes fondatrices à l'ETH Zurich a légèrement augmenté ces dernières années (six spin-offs ont été cofondées par des femmes en 2020). «J'espère pouvoir donner à l'avenir les moyens à davantage de femmes d'apporter leurs idées au monde des affaires», dit-elle.
Un grand succès sur le marché
Selon une étude publiée par l'Université de Saint-Gall pour le compte de l'ETH Zurich en août, les spin-offs de l'ETH Zurich ne génèrent pas seulement beaucoup plus d'emplois que la moyenne des start-up suisses, elles sont également des candidats plus probables à l'acquisition. Ces spin-offs se sont également bien comportées sur le marché en 2020, en réunissant plus de 400 millions de francs de capitaux. GetYourGuide, Climeworks et Scandit, par exemple, ont clôturé des tours de financement de 129 millions de francs, 100 millions de francs et 77 millions de francs respectivement. Snyk, une société leader dans l'analyse de la sécurité des codes, a acquis la jeune spin-off AI DeepCode. Le leader des textiles et des matériaux spécialisés innovants HeiQ, fondé en 2005, a commencé à être négocié à la Bourse de Londres en 2020. Il s'agit de la première cotation d'une spin-off de l'ETH Zurich sur une bourse en dehors de la Suisse.
