L'avenir de l'apprentissage: Ouverture de la Student Project House

Une canne blanche intelligente, le remplacement d'un livret d'instructions par des lunettes de réalité augmentée (AR) et une maison autosuffisante gérée par blockchain: ces idées et bien d'autres ont déjà été réalisées par des étudiant·es dans la Student Project House récemment ouverte à côté du bâtiment principal de l'ETH Zurich. «Nous voulons encourager les étudiant·es à essayer de nouvelles choses, à lancer et à s'engager dans des projets qui ne font explicitement pas partie de leurs études et, en cas d'échec, à tirer des leçons de leurs expériences», explique la rectrice de l'ETH Zurich et marraine de l'initiative, la professeure Sarah Springman. Plus de 2500 étudiant·es ont été soutenu·es et mis·e au défi depuis le lancement du projet pilote sur le campus de Hönggerberg en 2016.

Compétences au-delà du diplôme

Les étudiant·es et les doctorant·es de l'ETH Zurich peuvent concrétiser leurs idées dans un bâtiment de cinq étages sur le campus Zentrum, sans la pression de devoir obtenir des crédits. «Nous sommes convaincu·es que les connaissances acquises dans le cadre des études universitaires, associées à la liberté d'expérimenter, peuvent conduire à de grandes innovations», déclare Sarah Springman. L'objectif de la Student Project House est de donner aux étudiant·es la possibilité d'étendre leurs compétences au-delà de leur programme spécifique. Par exemple, il·les peuvent apprendre à développer des idées non conventionnelles, à critiquer des concepts et à collaborer au sein d'équipes interdisciplinaires.

À cette fin, plusieurs zones d'atelier sont disponibles, qui, grâce à leur structure modulaire, peuvent être adaptées aux besoins individuels. Divers salons, une cuisine commune et une terrasse sur le toit encouragent les échanges créatifs et le réseautage entre les étudiant·es. En plus des nombreux espaces de co-working, il·les peuvent également utiliser l'atelier du rez-de-chaussée pour mettre en œuvre leurs idées. «Avec ses 24 imprimantes 3D, ses quatre découpeuses laser et ses nombreux autres outils, la Student Project House offre une infrastructure parfaite pour la construction de prototypes. Nous motivons également les étudiant·es à sortir de leur zone de confort et à parler à des utilisateur·ices potentiel·les. C'est le seul moyen d'adapter l'idée aux besoins de l'utilisateur·ice et c'est la clé du succès», explique Lucie Rejman, directrice de la Student Project House.

L'espace étudiant, qui s'étend sur 1200 mètres carrés, a été créé dans l'ancienne centrale de chauffage urbain de la Clausiusstrasse. Le bâtiment, classé d'importance nationale, date des années 1930, et l'ETH Zurich est chargée de le préserver et de l'entretenir. La rénovation du complexe de bâtiments, qui comprend le laboratoire de machines voisin, coûtera environ 120 millions de francs suisses et devrait être achevée en 2025. «L'ouverture de la Student Project House est une première étape importante de la rénovation. En démantelant la centrale électrique, nous avons pu créer de l'espace supplémentaire pour nos étudiant·es sur le campus Zentrum», déclare Ulrich Weidmann, vice-président pour les infrastructures de l'ETH Zurich. Le bâtiment combine l'esprit pionnier traditionnel de l'ETH Zurich avec l'atmosphère créative d'une start-up.

Quand les idées deviennent des entreprises

Cependant, la Student Project House est bien plus qu'un simple bâtiment: L'ETH Zurich soutient ses étudiant·es de diverses manières, notamment en leur faisant bénéficier d'une série d'opportunités de coaching et d'ateliers. Hélène Iven et Sonia Meller en profitent régulièrement. Elles se sont rencontrées lors d'un programme Unbox your idea, il y a deux ans, dans l'espace de projet pilote de la Student Project House sur le campus de Hönggerberg. Sonia Meller, qui était alors doctorante, a présenté son idée d'un appareil capable d'analyser automatiquement la santé des sols. Hélène Iven, étudiante en master, a été tellement enthousiasmée par cette idée qu'elles y travaillent ensemble depuis lors. Leur projet, DigitSoil, a déjà reçu une bourse Pioneer de 150'000 CHF et elles espèrent fonder une spin-off en janvier 2022.

«Notre objectif est d'éduquer et de stimuler des penseur·ses et des créateur·ices indépendant·es qualifié·es, recherché·es au niveau international, en offrant un environnement d'étude qui va au-delà de l'apprentissage traditionnel», déclare Sarah Springman, rectrice de l'ETH Zurich. «Je suis convaincue que la nouvelle Student Project House représente l'avenir de l'apprentissage».