Comment la technologie rapproche les gens
L'enfance se caractérise par l'insouciance, l'honnêteté et l'enthousiasme. Cela est particulièrement évident, par exemple, lorsqu'ils rencontrent des personnes portant une prothèse auditive, un bras prothétique ou encore se déplaçant en fauteuil roulant. Les enfants sont alors souvent intrigués et ils n'hésitent pas à parler à la personne en situation de handicap.
Bien que cette ouverture totale puisse parfois être bouleversante, dans de nombreux cas, des personnes souffrant d'un handicap m'ont expliqué qu'elles prennent en compte le véritable intérêt des enfants. De plus, cet intérêt démontre une volonté de surmonter les barrières qui existeraient entre les personnes souffrant d'un handicap et celles qui n'en ont pas.
Ce sont surtout les enfants de moins de dix ans qui sont ouverts à ce sujet. Plus les enfants et les adolescents vieillissent, plus ils perdent ce caractère et plus ils deviennent réservés. Lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, leur ouverture d'esprit cède souvent la place à une réticence à s'engager. Les personnes qui n'ont jamais côtoyé une personne en situation de handicap auparavant peuvent trouver une telle rencontre particulièrement troublante. Ils évitent ou ignorent la personne plus ou moins inconsciemment, ce qui est en soi une discrimination.
C'est pourquoi notre objectif est d'encourager des rencontres - en particulier pendant l'enfance et à l'école, mais aussi plus tard dans la vie - en donnant du temps et des occasions aux personnes en situation de handicap et non handicapées de se rencontrer. Cela aide à bâtir la confiance et à faire prendre conscience que notre société est diversifiée, composée de personnes très différentes. Tout comme certains ne sont pas bon en football ou en mathématiques, certaines personnes n'ont qu'un seul bras ou utilise un fauteuil roulant, et cela ne devrait pas poser de problème. Nous devrions intégrer le fait que nous, les humains, sommes différents les uns des autres et que cela est tout à fait normal.
Visiter les classes scolaires
Mais comment pouvons-nous introduire ce sujet dans les écoles et intéresser les enfants sans les ennuyer ou, pire encore, les forcer à faire quelque chose qu'ils ne veulent pas faire ? La technologie et la robotique pourraient avoir un rôle clé à jouer si elles sont utilisées pour parler des handicaps physiques.
C'est ce que nous faisons dans le programme CYBATHLON @school. En collaboration avec nos partenaires, nous avons développé différents modules d'enseignement dans lesquels une personne en situation de handicap s'associe à un coach de l'ETH Zurich. Ensemble, ils visitent les classes scolaires et font vivre aux élèves les défis auxquels les personnes en situation de handicap sont confrontées dans leur quotidien. Puis, à l'aide d'exemples concrets, les enfants et les jeunes découvrent par eux-mêmes comment la technologie peut être bénéfique. L'objectif d'amener les jeunes à interagir avec les personnes en situation de handicap est de les inciter à réfléchir à la manière d'éliminer les obstacles, ou de développer les outils, qui peuvent les aider à participer pleinement à la société - en d'autres termes, avec indépendance et autodétermination.
Dans les modules de cours de sport et de biologie, plusieurs centaines d'enfants et d'adolescents ont déjà découvert ce que c'est de marcher avec une prothèse ou de faire une course à obstacles en fauteuil roulant. Et ils ont appris beaucoup sur le fonctionnement du système musculo-squelettique humain et comment il peut être affecté dans sa fonction. D'autres modules en mathématiques, informatique, artisanat et éthique sont en cours de développement.
Pouvoir participer pleinement à la société
Les enfants s'enthousiasment pour la technologie, la robotique, la médecine et les sujets d'avenir. Relier ces connaissances au handicap ou, mieux encore, les faire enseigner par les personnes en situartion de handicap permet d'acquérir une conscience durable des besoins de ces personnes. C'est une façon d'initier le dialogue, de parler directement du handicap, mais aussi de montrer indirectement qu'une personne en souffrant d'un handicap est absolument «normale» - ou même qu'elle possède d'autres capacités ou connaissances qui sont à la fois surprenantes et fascinantes. Cela élimine toute réticence à s'engager auprès d'elles et aide à créer une compréhension à leur égard, afin qu'elles puissent participer pleinement à notre société.
