«Nous passons à côté de trop d'étudiantes talentueuses»
Professeure Springman, cette année, les femmes représentent 34 % des nouveaux étudiants en bachelor de l'université. Cela correspond à une augmentation d'environ 3 points de pourcentage sur les dix dernières années. Êtes-vous satisfait de ces résultats ?
Il reste encore beaucoup à faire - j'aimerais que nous ayons autant de jeunes femmes que d'hommes désireux d'étudier à l'ETH Zurich. Nous passons à côté de trop d'étudiantes talentueuses. Cependant, je suis heureux de constater que la tendance va dans la bonne direction.
Pourquoi est-ce si long ?
Nous devons lutter contre des stéréotypes qui sont ancrés dans notre société. Certaines professions sont encore considérées comme typiquement féminines ou masculines. Nous le constatons également dans nos programmes de diplôme : au département des sciences et technologies de la santé, par exemple, les femmes représentent près des deux tiers des étudiants. Et il y a plus de femmes que d'hommes dans les départements de science des systèmes environnementaux et de biologie.
Quelles sont les régions où le pourcentage de femmes est le plus faible ?
Les sciences de l'ingénieur traditionnelles : génie mécanique, informatique et génie électrique. Les femmes sont très minoritaires dans ces domaines - et elles ne représentent que 12 à 20 % des étudiants, selon le programme d'études. Mais ce sont précisément ces départements qui font les plus gros efforts pour attirer les futures étudiantes.
Parlez-nous de ces efforts...
Les départements invitent les écolières à l'ETH Zurich afin que les étudiantes actuelles et les anciennes élèves puissent leur montrer ce à quoi elles peuvent s'attendre si elles venaient étudier ici et quels emplois variés et passionnants elles peuvent espérer obtenir en obtenant un diplôme d'ingénieur. Des dizaines de jeunes femmes intéressées participent à des événements tels que les journées de l'informatique pour les filles ou des événements conjoints visant à promouvoir les femmes ingénieurs en mécanique et en électricité. Nous proposons également des cours d'initiation aux MINT pour les filles lors de la Journée nationale de l'avenir.
Il semble que cela n'ait pas l'effet escompté, si vous regardez les chiffres ...
Étant donné qu'un peu plus de 40 % des filles obtiennent une maturité scientifique, ce n'est pas si mal non plus, si l'on considère également que les rôles des sexes sont un phénomène social. Nous faisons des efforts pour lutter contre ce problème également. Nous veillons à ce que les futurs enseignants - hommes et femmes - soient sensibilisés aux questions de genre dans le cadre de notre formation d'enseignant. Et à l'occasion de la Journée internationale de la femme cette année, nous avons mis en ligne sur nos réseaux sociaux une série de profils vidéo de professeures de l'ETH Zurich. Ces modèles sont très importants. En outre, il y a Globi et la machine folle, un livre pour enfants dont l'action se déroule à l'ETH Zurich (qui fait partie de la série de livres suisses populaires mettant en scène Globi, un perroquet de dessin animé). Lorsque nous avons développé l'histoire avec l'éditeur, nous savions dès le départ que nous voulions que le personnage principal - un professeur - soit une femme.
Vous êtes vous-même ingénieur. Comment vous êtes-vous retrouvé dans ce domaine ?
Enfant, j'ai toujours aimé construire des châteaux de sable et des barrages avec mes frères. Puis, à 15 ans, nous sommes allés chez Marconi Elliott Automation Systems dans le cadre d'un voyage scolaire, et c'est là que j'ai réalisé que je voulais devenir ingénieur. C'est pendant mes études à Cambridge que je me suis vraiment intéressé à la mécanique des sols - l'interaction entre les bâtiments, les structures et le sol.
Lorsque vous avez rejoint l'ETH Zurich en tant que professeure en 1997, environ 7 % des professeurs titulaires étaient des femmes. Aujourd'hui, il est d'environ 15 %. Vous êtes la première femme à avoir été nommée professeure de génie civil en Suisse. Comment cela s'est passé pour vous ?
J'ai reçu un accueil très chaleureux tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du département. Deux collègues m'ont invité à rejoindre leurs groupes de projet, et je me suis donc très vite intégré à la culture de l'ETH Zurich. En fait, le principal défi pour moi n'était pas d'être une femme, c'était la langue. Mon allemand était assez limité à l'époque.
En tant que professeure, avez-vous pu promouvoir activement l'égalité des sexes ?
J'ai évidemment pu avoir une influence directe sur mon groupe. J'ai engagé 15 hommes et 7 femmes au cours des 17 dernières années et la moitié de mes post-docs étaient des femmes. Il va sans dire qu'ils ont tous été payés de la même façon. J'ai également tenu à aider les membres de mon groupe à concilier le travail et leurs responsabilités familiales - nous avons introduit très tôt la possibilité de travailler à domicile et nous avons toujours tenu compte des engagements des parents lors de l'organisation des réunions.
Et quels sont les chiffres concernant les étudiantes dans votre département ?
Quand j'ai commencé, il était d'environ 5 %. En tant que professeure, je me suis impliqué dans toutes les initiatives possibles visant à encourager les filles à poursuivre des études en sciences de l'ingénieur. Je n'ai aucune idée du nombre de châteaux de sable que j'ai construits avec eux au fil des ans (rires). En tout cas, j'avais un groupe de filles enthousiastes dans mon laboratoire chaque année - comme d'autres collègues. Aujourd'hui, la proportion de femmes dans notre département est d'environ un tiers, ce qui correspond à peu près à la moyenne de l'ETH Zurich.
Vous êtes maintenant la rectrice de l'université. De quel type d'influence disposez-vous ?
L'une des contributions les plus importantes que je puisse faire est d'apporter une perspective féminine aux organes de décision de l'ETH Zurich. Les femmes ont souvent une mentalité différente de celle des hommes. Parfois, ils ne sont pas aussi bons pour négocier, par exemple. Cela est particulièrement important lorsqu'il s'agit de nommer de nouveaux professeurs. Et il est important pour moi, en règle générale, de défendre les femmes performantes partout où cela est approprié.
Pouvez-vous nous donner un exemple ?
Il y a quelques semaines, le professeur Evelyn Hu a reçu un doctorat honorifique à l'occasion de la Journée de l'ETH Zurich, alors que 9 % des médecins honoraires entre 2008 et 2014 étaient des femmes. Je l'ai signalé aux services qui proposent les nominations annuelles. Il existe de nombreuses femmes bénéficiaires potentielles exceptionnelles dans le monde entier. Et cela a fait une réelle différence : au cours des cinq dernières années, la proportion de femmes a augmenté pour atteindre 43 % du total. Cet exemple peut ne pas sembler très significatif en soi, mais ce que j'essaie de dire, c'est que si nous sommes suffisamment conscients de certains problèmes, nous pouvons tous contribuer à apporter des changements dans notre vie quotidienne.
Cet article a été publié dans le magazine actuel de l'ETH "life".
