La valeur de la science dans la prise de décisions difficiles

Une crise, et soudain, tout le monde est solidaire et s'entraide. Les parties soutiennent unanimement l'action du Conseil fédéral et des autorités qui, en quelques jours, ont décidé de mesures drastiques pour nous protéger tou·te·s. C'était une juste décision. Néanmoins, le coronavirus nous frappe durement.

L'isolement donne aussi le temps de réfléchir. Pourquoi agissons-nous de manière si décisive pendant la pandémie, mais pas dans d'autres situations ? Pour anticiper, je ne suis pas un expert en médecine et je ne peux pas faire de recommandations sur l'épidémie. Cependant, la crise actuelle présente un nombre surprenant de parallèles avec les problèmes du climat, de l'environnement et de la durabilité.

Modèles communs

Tout d'abord, toutes ces menaces sont mondiales, invisibles et donc difficiles à appréhender. Au début, la menace semble faible et nous ne sommes pas encore personnellement touchés. Il est difficile de réagir aux prévisions si l'on n'a jamais vécu quelque chose de semblable auparavant. La plupart du temps, nous apprenons de notre propre expérience et moins des journaux ou des chiffres.

Deuxièmement, la santé sociale tout comme un environnement intact sont un bien public : des règles contraignantes sont nécessaires pour les protéger. La technologie et la responsabilité personnelle ne suffiront pas à résoudre les problèmes. Il arrive souvent que des profiteurs ne respectent pas les règles et fassent passer les avantages individuels à court terme avant le bien commun. Ce sont généralement les faibles qui sont les premiers et les plus touchés en cas de crise. La solidarité avec les personnes vulnérables est donc essentielle.

Et troisièmement, ces menaces méritent une action rapide et décisive. Cela coûte plus cher à court terme, mais à long terme, la plupart des gens en profitent. L'attente limite presque toujours les possibilités d'action. Après tout, dans ces crises - qu'il s'agisse du coronavirus du climat - les experts ont averti des conséquences à l'avance, mais ils ne sont entendus que très tard.

Agir seulement quand il le faut vraiment ?

Mais il y a aussi des différences : nous voyons aujourd'hui des gouvernements qui, en quelques jours, ramènent la vie publique et l'économie à des niveaux d'urgence : de façon abrupte, drastique, mais étonnamment applicable, malgré les coûts énormes. Cela est possible parce que la situation s'aggrave rapidement dans le monde entier et dans notre propre pays. Le danger est imminent. Il n'y a pas de temps pour débattre, faire pression ou semer le doute.

Par contre, en ce qui concerne l'environnement et le climat, nous avons un horizon temporel plus long. Les problèmes sont moins aigus et apparaissent d'abord dans les pays en développement. Nous ne nous sentons pas directement menacés.

Ce que la science peut faire

En attendant, la pandémie démontre impitoyablement qu'elle peut être fatale si nous ignorons ou banalisons les faits. Néanmoins, de nombreux éléments indiquent que nous avons tous sous-estimé la situation, malgré les avertissements des experts.¹ Même des voix importantes au sein de la NZZ, qui est connue pour son libéralisme, estiment que le gouvernement a agi trop tard.²

Ce n'est pas une accusation - mais plutôt un constat. Dans des situations caractérisées par une grande incertitude et des risques élevés, les décisions sont difficiles à prendre. Tant dans le cas du coronavirus que dans celui du climat, les autorités et les hommes politiques doivent évaluer les risques, les coûts, les avantages et, enfin et surtout, ce qui est raisonnable. La science ne veut pas anticiper cela. Elle ne sait jamais tout et ne peut pas dicter ce qui doit être fait.

Cependant, la physique dans le cas du changement climatique ou l'épidémiologie dans le cas du coronavirus peuvent fournir des bases factuelles pour les décisions. Dans les scénarios, ils peuvent montrer ce qui est susceptible de fonctionner et ce qui est peu susceptible de fonctionner. Mais pour cela, il faut consulter les scientifiques et mettre en place les comités et les canaux appropriés. Seuls ceux qui comprennent à l'avance les interrelations pertinentes et la vulnérabilité, qui analysent rapidement la situation de menace dans les situations critiques et qui pondèrent correctement les informations cruciales pourront survivre à long terme.

Agir sur la base de preuves

Pendant la pandémie, nous n'étions pas suffisamment préparés et nous avons agi de manière trop hésitante malgré les avertissements. ^{3, 4} Mais notre gestion du virus démontre aussi de manière impressionnante que nous sommes capables, en tant que société, de réagir à une menace collectivement, de manière coordonnée et solidaire. Cela donne du courage. La crise de Corona ne sera pas la dernière. Nous pouvons en tirer des enseignements pour prendre au sérieux d'autres menaces mondiales et pour agir de manière plus proactive sur la base de faits scientifiques.

Cet article est paru également dans divers journaux de CH Media.