Résoudre le problème de la pénurie de ventilateurs

Torbjørn Netland, professeur assistant et responsable de la chaire «Production and Operations Management» à l'ETH Zurich préconise une approche globale de la production de ventilateurs et définit six domaines d'activité.
La demande de ventilateurs sur le marché a augmenté rapidement à la suite de la propagation du coronavirus. (Photographie : Keystone)

Une épidémie est une question émotionnelle. Lorsque la vie de nos amis et de nos proches est en jeu, notre réaction a tendance à se résumer en injonctions telles que «fermez les frontières!» et «faites atterrir les avions!». De telles réactions sont naturelles et parfaitement compréhensibles. Bien que l'isolement soit devenu une nécessité sur le plan personnel, utiliser la même stratégie dans d'autres contextes peut rapidement devenir contre-productif - par exemple, lorsqu'il s'agit de ventilateurs.

Les ministères de la santé du monde entier sont confrontés au même dilemme: l'année dernière, 77 000 nouveaux ventilateurs ont suffi pour répondre à la demande du marché de la planète toute entière. En avril, la ville de New York à elle seule prévoit un besoin de 30 000 appareils supplémentaires - et personne n'a une idée réelle de ce que sera la demande totale dans le cadre de la crise du coronavirus.

Où trouverons-nous toutes ces machines ?

Partout, les politiciens à courte vue considèrent l'augmentation de la production intérieure comme la solution à la pénurie de ventilateurs, et pour certains produits et certains pays, cela pourrait bien être une partie de la solution. Mais lorsque l'on regarde où sont situées les entreprises de ventilateurs et où elles se procurent les plus de 700 pièces qui les composent, on se rend compte qu'une meilleure solution ne consiste pas à accumuler des machines, à imprimer en 3D ou à bricoler des engins de fortune. À court terme, la seule façon de réussir est d'amener les fabricants de ventilateurs les plus établis au monde à produire en masse beaucoup plus d'unités. Et ce rapidement.

Malheureusement, les chaînes d'approvisionnement mondiales - que nous pourrions utiliser maintenant - sont en train d'être démantelées. Ces systèmes sont même aujourd'hui discrédités comme l'un des facteurs déclenchant la pandémie. Voulons-nous sauver la vie du plus grand nombre possible de malades? Alors nous devrions augmenter la capacité de production mondiale des fabricants de ventilateurs, et non l'entraver.

Tous ensemble

Les principaux fabricants de ventilateurs ont l'avantage de ne pas avoir à convertir l'ensemble de leurs chaînes de production. Ils peuvent également produire de manière plus rentable. Mais il y a un hic: bien que certains de ces fabricants aient déjà augmenté leur production de 30 à 50 %, ils ne peuvent atteindre à eux seuls un taux de croissance de 500 ou 1000 %, ce qui peut être le niveau requis. Ils ont besoin d'être soutenus dans leurs chaînes d'approvisionnement. Je ne suggère pas que l'OMS coordonne l'ensemble de la capacité de production et du transport des ventilateurs. Mais les producteurs et les chaînes d'approvisionnement de ventilateurs, les grandes entreprises de logistique, les services postaux nationaux et même les agences nationales d'achat militaire devraient travailler ensemble.

Six domaines d'activité

Tout d'abord, dressons la carte de la chaîne d'approvisionnement des ventilateurs. En temps normal, il suffit de s'associer à des sous-traitants fiables, mais en cas de crise, les fabricants doivent savoir quelles sont les pièces nécessaires et où elles peuvent être obtenues. Quels sont les composants les plus rares? Le composant est-il nécessaire, ou peut-on utiliser une alternative plus facilement disponible à la place?

Deuxièmement, rationalisons les parcours. Réfléchissez aux meilleurs moyens de faire parvenir ces pièces au fabricant et à ce qu'il faudrait pour accroître la capacité. Y a-t-il des chevauchements dans les chaînes d'approvisionnement entre les industries, par exemple, qui pourraient faciliter les expéditions? Pourrions-nous établir des réseaux logistiques mondiaux à réponse rapide par le biais de plateformes de trafic aérien?

Troisièmement, prévoyons la demande. Repérez les endroits où la demande augmente et où se trouveront probablement les prochains épicentres de coronavirus. Des centres de recherche de pointe comme l'Imperial College de Londres fournissent déjà des mises à jour quotidiennes, et leurs analyses pourraient être utilisées pour gérer les commandes de manière équitable et efficace.

Quatrièmement, recrutons plus d'aide. Ensuite, réfléchissez aux entreprises qui, à chaque niveau de cette chaîne d'approvisionnement, sont les mieux placées pour accroître leur capacité. Au Royaume-Uni, un fabricant d'aspirateurs accélère la production d'un nouveau dispositif conçu en interne. Qui d'autre pourrait avoir une expertise utile?

«Le virus ne se soucie pas des frontières - et nous ne devrions pas non plus nous en soucier.»      Torbjørn Netland

Cinquièmement, formons les opérateurs. Un fabricant a récemment déclaré dans Der Spiegel que le plus grand défi était de trouver suffisamment de personnes formées pour faire fonctionner les ventilateurs. La machine peut-elle être simplifiée? La documentation doit-elle être améliorée ou la formation simplifiée ou numérisée? Pourrions-nous commencer dès maintenant à former le personnel de la santé pour faire fonctionner les ventilateurs qui arriveront dans les prochains mois?

Sixièmement, cherchons des alternatives. Les tâches ci-dessus doivent être prioritaires, mais en cette période de crise mondiale, nous devons également rechercher des produits de substitution. De nombreuses ambulances ont des respirateurs dans leur équipement standard. Pour la durée de l'urgence, les respirateurs mobiles de réserve pourraient être réutilisés. Des solutions de moindre technologie, telles que les pompes à main, qui ont sauvé des vies à Copenhague lors d'une épidémie de polio en 1952, pourraient-elles jouer un rôle dans certains pays?

Enfin, nous ne devons pas perdre de vue cette vision globale et stratégique pendant toute la durée de l'urgence. Si nous voulons résoudre les problèmes de santé causés par la pandémie de COVID-19 de manière efficace et efficiente, nous devons adopter une perspective large et systémique. Le virus ne se soucie pas des frontières - et nous ne devrions pas non plus nous en soucier.