Parlons du changement de système

J'ai pris la décision de ne plus prendre l'avion juste après la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Paris en 2015. C'était une sorte d'expérience afin de savoir si une carrière scientifique internationale est possible sans voler - et j'ai écrit deux articles de blog à ce sujet pour le Zukunftsblog de l'ETH Zurich. 2020 est maintenant la cinquième année de mon expérience. Ma conclusion reste la même : il est en effet possible de poursuivre une carrière scientifique internationale sans (ou presque sans) prendre l'avion.

Je ne prends plus l'avion aujourd'hui. De plus, je ne mange presque pas de viande, je n'ai pas de voiture et j'achète le moins de choses possible. Je vis avec ma famille dans un appartement loué et je prends des vacances soit en Suisse, soit dans les pays voisins. Pour moi, la vie durable n'exige pas beaucoup de volonté et cela ne me donne aucune raison de m'inquiéter dans la vie quotidienne. Car c'est de cette façon que j'ai grandi. Bien sûr, il y a de temps en temps des failles écologiques - en effet, j'ai fait le tour du monde en avion à quelques reprises pour ma carrière universitaire.

Le vrai défi

Mais ce qui est plus difficile que de ne pas prendre l'avion, c'est d'en parler. J'étais donc réticent à écrire un autre article sur mes expériences de scientifique «non volant» - de peur de passer (encore une fois) pour un idéaliste naïf ou un moraliste arrogant.

Parce que je ne me vois pas comme ça. Je me considère curieux, prêt à prendre des risques et à vivre pleinement, cosmopolite, socialement connecté, urbain et innovateur. Alors pourquoi, dans une société qui vit bien au-delà de ses moyens, l'austérité comme mode de vie est-elle souvent ridiculisée et dépeinte comme arriérée, plutôt que d'être considérée comme une alternative tournée vers l'avenir ?

Je me retrouve souvent à faire référence avec une touche d'ironie à mon mode de vie «démodé». Et j'espère secrètement que personne ne rira quand, faute de smartphone, je chercherai un horaire à la gare. J'ai aussi inventé des excuses pour annuler des invitations académiques qui auraient impliqué un vol, sans donner ma vraie raison.

Ne vous méprenez pas - je défends mes convictions dans mon travail et dans la vie de tous les jours. C'est juste qu'aucun scientifique n'aime être considéré comme anti-progressif.

Concevoir un avenir durable

Notre société a en quelque sorte oublié comment débattre des modes de vie alternatifs et des utopies sociales. Avec le mouvement des jeunes pour le climat, il faut espérer que les choses vont bientôt changer. Nous entrons dans une décennie décisive, et si nous voulons diminuer ou arrêter radicalement les émissions de CO₂, la consommation des ressources et l'extinction des espèces, nous devons parler de changement de système et des conséquences sur notre vie quotidienne.

Si beaucoup d'entre nous espèrent que le progrès scientifique à lui seul résoudra les problèmes par magie, cela ne sera guère possible - et certainement pas pour les milliards de personnes des pays en développement et émergents qui rêvent eux aussi des promesses de la société de consommation. Les innovations technologiques et la numérisation peuvent certes apporter des solutions, mais ce dont nous avons un besoin urgent, ce sont des innovations sociales : de nouvelles formes de vie et une économie écologique. En bref, nous avons besoin de visions pour une société durable.

Les universités (techniques) sont en partie responsables du manque paralysant de discussion et d'orientation dans notre société. Les gens ici préfèrent parler de percées technologiques plutôt que de changements sociaux. Jusqu'à présent, la Suisse ne dispose pas de grands programmes ou d'institutions de recherche axés sur les voies menant à une société durable, à une culture de la durabilité ou à des systèmes économiques alternatifs.¹

Fenêtre d'opportunité

En attendant, nous, les experts, faisons comme si nous connaissions les bons et les mauvais côtés de la question. Alors que le premier affirme que nous devrions nous abstenir de viande plutôt que de nous inquiéter des avions, le second considère que les déchets plastiques sont surestimés, et le troisième pense que la croissance économique est inévitable. Mais avec de telles réponses putatives, nous laissons peu de place à la pensée créative. Nous devrions plutôt aborder les questions fondamentales et encourager un dialogue inclusif dans la société.²

Mon souhait pour la nouvelle année est donc le suivant : parlons de l'avenir, sans crainte de perdre. Dans trente ans, nous vivrons dans un monde fondamentalement différent - et nous avons encore le temps de le façonner. La prochaine décennie sera décisive à cet égard.

Ce billet apparaît également comme un article d'opinion dans le Tagesanzeiger.