Un professeur de l'ETH Zurich prend la tête de la Science Task Force

ETH-News : Professeur Ackermann, vous serez le nouveau président de la National Science Task Force dès le mois d'août - comment cela a-t-il été possible ?
Martin Ackermann : Lorsqu'on m'a demandé, en tant que vice-président, si je voulais prendre la présidence, j'ai accepté avec plaisir, car je suis convaincu que la Task Force remplit une tâche importante et significative. La Task Force est composée d'environ 70 scientifiques - dont 12 collègues de l'ETH Zurich - qui s'engagent toutes et tous volontairement et sans rémunération à faire en sorte que la Suisse traverse cette crise le mieux possible. C'est un privilège de présider un réseau aussi extraordinaire, mais précisément parce que la situation est si unique, j'ai naturellement un grand respect pour cette tâche. Je suis également heureux que nous ayons appris une quantité incroyable de choses au cours des derniers mois, par exemple comment coopérer au mieux avec les autorités. Nous pouvons construire encore plus sur cette base.

La crise de coronavirus a été désamorcée en Suisse. Pourquoi a-t-on encore besoin de la Task Force ?
Nous n'avons pas encore surmonté la crise. Nous devons maintenant réfléchir à la manière dont nous pouvons non seulement contenir cette crise, mais aussi la résoudre à long terme. Quelle stratégie la Suisse devrait-elle élaborer et mettre en œuvre pour les mois à venir ? À mon avis, cette question est encore trop peu discutée et c'est exactement là qu'intervient la Task Force - dans un document de base qu'elle a élaboré, elle a déterminé quelles sont les questions les plus importantes qui devraient être abordées d'un point de vue scientifique.

Et où souhaitez-vous fixer les priorités de la Task Force ?
Il y a trois points principaux : premièrement, la question est de savoir comment nous pouvons garder la situation actuelle sous contrôle. Concrètement, cela signifie que nous devons prendre les mesures les moins douloureuses possibles tout en conservant la plus grande liberté possible afin de maintenir le nombre de cas à un faible niveau. Deuxièmement, il est important que nous analysions et évaluions en permanence les nouveaux résultats et que nous les incorporions dans une stratégie. Par exemple, nous avons maintenant une bien meilleure compréhension du mode de transmission du SARS-CoV-2 et pouvons donc mieux prévenir la transmission. Troisièmement, nous devons commencer par rassembler les principaux enseignements tirés par la Suisse au cours des derniers mois. L'objectif est de trouver des solutions à la crise actuelle et d'être mieux préparé à la prochaine crise.

Dans un nouveau document stratégique, on remarque que la Task Force met l'accent sur les aspects économiques. Pourquoi cela ?
Dans le débat public, l'économie et la santé ont souvent été mises en balance. Cette mise en balance repose sur l'idée que les mesures concrètes seules affaiblissent l'économie, mais cette idée s'est révélée fausse : la peur de la population envers le coronavirus paralyse également l'économie. C'est pourquoi nous voulons, au sein de la Task Force, mieux comprendre ces mécanismes. L'économie et la société ne peuvent se rétablir que si nous gardons le virus sous contrôle.

La Task Force a également reçu un nouveau mandat - quels sont les changements ?
Depuis que la cellule de crise du Conseil fédéral a été dissoute, le lien entre la Task Force et l'OFSP est désormais beaucoup plus direct. Des réunions régulières sont prévues, ce qui nous permettra d'avoir une vue d'ensemble de l'état actuel des connaissances ainsi que des questions ouvertes des deux côtés. Cela devrait nous permettre de réagir encore plus rapidement. Autre point important : nous avons convenu d'un échange de données encore plus efficace - c'est essentiel, car une recherche valable repose sur une bonne base de données.

Votre prédécesseur Matthias Egger était très en vue et a parfois critiqué les actions des autorités. Pensez-vous suivre la même ligne ?
Je suis impressionné par ce que Matthias Egger a réalisé avec la Task Force. De mon point de vue, il était exactement la bonne personne au bon moment. Mais les derniers mois ont été incroyablement intenses et pénibles - je comprends très bien qu'il veuille maintenant se consacrer davantage à ses tâches au sein du FNS. Pour répondre à la question : j'ai toujours apprécié le fait que de nombreux membres de la Task Force soient présents dans les médias avec leur grande expertise dans des domaines particuliers. Je représenterai la vision globale de la Task Force dans les médias. J'ai l'impression que le consensus de la population sur les mesures, par exemple, a eu tendance à diminuer, de sorte qu'il se pourrait bien que l'avis de la Task Force sur certains points soit encore plus demandé.

Et que se passe-t-il, par exemple, si vous et l'OFSP n'êtes pas d'accord ?
C'est bien ! Si nous avons appris quelque chose de la crise du coronavirus, c'est que nous ne pouvons résoudre les problèmes qu'ensemble. Le désaccord et l'échange de vues sont absolument essentiels dans une situation aussi exceptionnelle - sinon, vous risquez de vous enfoncer dans une direction ou une autre. La Task Force discute donc intensivement avec les autorités et communique ensuite ses vues et ses arguments au public.

De votre point de vue, où se situe la Suisse dans la crise actuelle ?
Nous avons - tous ensemble et avec des forces combinées - relativement bien surmonté cette crise jusqu'à présent. Nous sommes tous heureux d'avoir ramené le nombre de cas en Suisse à un niveau aussi bas et de constater qu'il semble se stabiliser à nouveau malgré une légère augmentation. Il est beaucoup plus facile et moins coûteux de maîtriser l'épidémie avec un faible nombre de cas qu'avec un nombre plus élevé. Nous sommes maintenant dans une phase où nous devons réfléchir à la manière de procéder. Je suis convaincu qu'ensemble, nous parviendrons à surmonter cette crise.

Au nouveau président de la task force

Martin Ackermann est né à Schwyz (SZ) en 1971 et a grandi à Zofingen (AG). Il a étudié la biologie à l'université de Bâle, a obtenu son doctorat en 2002 avec une thèse sur les processus de vieillissement des bactéries, puis a travaillé pendant deux ans comme post-doc à l'université de San Diego, aux Etats-Unis. Martin Ackermann est chercheur à l'ETH Zurich depuis 2004 et professeur titulaire depuis 2015. Il dirige le groupe de recherche sur l'écologie des systèmes microbiens à l'ETH Zurich et à l'Eawag. Son groupe étudie la manière dont les micro-organismes interagissent avec l'environnement et entre eux, s'influençant ainsi mutuellement. Il est marié et père de deux enfants.