Meilleure intégration grâce à la naturalisation
Quelle est la meilleure façon de favoriser l'intégration des immigrants ? Cette question fait depuis longtemps l'objet de discussions entre spécialistes. Les chercheurs Jens Hainmueller, Dominik Hangartner et Dalston Ward du Immigration Policy Lab, une collaboration entre l'ETH Zurich et l'Université Stanford, ont identifié un facteur qui favorise l'intégration : devenir citoyen.
«La naturalisation catalyse l'intégration», déclare Dominik Hangartner, professeur de politique publique à l'ETH Zurich. Il ajoute que l'obtention de la citoyenneté augmente les revenus annuels des nouveaux citoyens de CHF 5'000 en moyenne au cours des 15 années suivantes. Cependant, certains immigrants tirent plus de bénéfices de la citoyenneté que d'autres : «Les effets positifs sur le revenu sont plus importants pour les personnes ayant les salaires les plus bas et les immigrants les plus marginalisés, en particulier ceux de Turquie et de l'ex-Yougoslavi», explique Dominik Hangartner.
Des méthodes innovantes
Comment les auteurs de l'étude peuvent-ils démontrer que la naturalisation a entraîné une hausse des revenus des nouveaux citoyens ? Après tout, les immigrants qui demandent la citoyenneté diffèrent de ceux qui ne la demandent pas, et les demandeurs retenus diffèrent des demandeurs non retenus. Aucun lien de causalité ne peut être établi entre les différences salariales entre les immigrés de nationalité suisse et ceux qui n'ont pas la nationalité suisse, explique M. Hangartner. «Pour comprendre l'effet causal de la citoyenneté, il faut comparer des immigrants qui présentent toutes les mêmes caractéristiques, à l'exception de leur passeport», explique-t-il.
C'est pourquoi les auteurs se sont concentrés sur les communes qui, jusqu'en 2003, ont eu recours à un scrutin secret pour statuer sur les demandes individuelles de citoyenneté. Ils se sont ensuite concentrés sur les bulletins de vote dont les résultats étaient serrés. «Si une personne obtient la citoyenneté à une faible majorité des voix ou si sa demande a été rejetée, c'est pratiquement comme s'il s'agissait de hasard», explique Dalston Ward, co-auteur et boursier postdoctoral de l'ETH Zurich.
En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur 46 communes suisses-allemandes et, à l'aide des données de la Caisse centrale de compensation sur les cotisations de pension, ont comparé les revenus des demandeurs qui avaient ou n'avaient pas obtenu la citoyenneté. «Cela nous a permis de conclure que la naturalisation est à l'origine de l'augmentation des différences de revenu entre les deux groupes après la décision relative à la citoyenneté», explique M. Ward.
Comme on pouvait s'y attendre, les personnes qui venaient tout juste d'obtenir ou de manquer de peu la citoyenneté étaient très semblables sur le plan des caractéristiques de base, comme les revenus avant le scrutin, le sexe et le pays d'origine. Cette méthode a permis aux chercheurs d'isoler l'influence de la naturalisation sur l'intégration.
La naturalisation agit comme un catalyseur
Quelles conclusions peut-on tirer de ces résultats ? «Notre étude montre que la naturalisation a un effet positif à long terme sur l'intégration économique», explique M. Hangartner. Pour ce faire, il est nécessaire d'aider les immigrés à se faire naturaliser une fois qu'ils remplissent les conditions de résidence, car «plus tôt une personne obtient la citoyenneté, plus vite elle peut s'intégrer en Suisse et plus les effets de la naturalisation sur le revenu sont importants», explique Hangartner.
Cela profite également aux municipalités dans lesquelles vivent les immigrants. C'est pourquoi, dans l'un de ses prochains projets de recherche, le Immigration Policy Lab étudiera la manière dont la ville de Zurich entend inciter les étrangers qui remplissent les critères à se faire naturaliser. L'objectif est de savoir quels obstacles s'opposent à la naturalisation et comment les éliminer.
Référence
Hainmueller J, Hangartner D, Ward D. The Effect of Citizenship on the Long-Term Earnings of Marginalized Immigrants : Quasi-Experimental Evidence from Switzerland. Progrès de la science, 4 décembre 2019. DOI : 10.1126/sciadv.aay1610.
