Studierendenprojekte neu geplant und gestaltet
Die interdisziplinären Projekte der EPFL geben Studierenden verschiedener Fachrichtungen die Möglichkeit, an der Lösung von Problemen aus der Praxis mitzuarbeiten. Dieses Jahr haben die Projektkoordinatoren eng mit den Studierendenteams zusammengearbeitet, um ihre Projektpläne an die von COVID-19 auferlegten Zwänge anzupassen.
Als der Campus wegen des Coronavirus-Ausbruchs geschlossen wurde, waren die sechs Studierendenteams, die am Roboterwettbewerb teilnahmen, noch dabei, Spezifikationen für einen neuen Typ von Reinigungsrobotern zu entwerfen. «Alles kam von einem Tag auf den anderen zum Stillstand», sagt Alessandro Crespi, Forschungsassistent am Biorobotik-Labor der EPFL und Koordinator des Wettbewerbs. «Was die Studierenden motiviert, ist die Fähigkeit, physisch einen Roboter zu bauen. Das kann man nicht mit einem Simulator machen», fügt er hinzu. Dieser Wettbewerb – wie auch der Lab-in-a-Tube-Wettbewerb der EPFL – ist auf das Herbstsemester verschoben worden. Die Studierenden scheinen mit dieser Entscheidung einverstanden zu sein, denn sie sind alle wieder dabei.
Robotikwettbewerb, Ausgabe 2019 © Alain Herzog / EPFL
«Inzwischen geben die Projektkoordinatoren Online-Workshops, damit die Studierenden die notwendigen Fähigkeiten erwerben können, um die Herausforderungen zu meistern, denen sie in ihrer beruflichen Laufbahn begegnen werden», sagt Julien Delisle, der interdisziplinäre Projektkoordinator.
Design-Präsentationen online
Mehrere studentische Veranstaltungen, die für diesen Sommer geplant sind, wurden ins Netz verlegt, darunter der SensUs-Wettbewerb. Die diesjährige Herausforderung für die studentischen Teams besteht darin, Biosensoren für die Behandlung von Epilepsie zu entwickeln. Mitglieder des Teams der EPFL, das den Namen Helvet'Sens trägt, haben aus der Ferne an theoretischen Designaspekten gearbeitet – und einige führen sogar Tests zu Hause durch. «Wir sind sozusagen im DIY-Modus», sagt Aurélie Ducrot, Studentin der Biologie- und Ingenieurwissenschaften. Als Reaktion auf aktuelle Ereignisse arbeitet das Team hart an einem Biosensor, der auf andere Moleküle angewendet werden kann. «Wir könnten zum Beispiel serologische Tests durchführen, um das Vorhandensein von Coronavirus-Antikörpern im Blut nachzuweisen», sagt Maxime Marchionno, ein Student der Mikrotechnik. Er fügt hinzu: «Das ist eine grosse technische Herausforderung, die auch andere Fähigkeiten erfordert. Dennoch ist das, was wir tun, von grossem Wert – wir konnten den geschäftlichen Aspekt durch Forschung und Diskussionen mit Fachleuten aus der Industrie voranbringen. Aber für den physischen Teil der Konstruktionsarbeit, der diesen Sommer stattfinden sollte, sind die Dinge etwas weniger klar, aber wir hoffen wirklich, dass wir auf den Campus zurückkehren können.»
Helvet'Sens wird deshalb ihr Projekt aus der Schweiz vorstellen, ebenso wie die Bioingenieurstudierenden, die am weltweiten Wettbewerb für synthetische Biologie iGEM (International Genetically Engineered Machine) teilnehmen. «Es war eine Herausforderung, während des Lockdowns voll motiviert zu bleiben», sagen Laura Iacobucci, Studentin der Chemie und des Chemieingenieurwesens, und Harshdeep Harshdeep, der Kommunikationssysteme studiert. «Aber wir haben uns gegenseitig unterstützt und es durchgestanden.» Obwohl sie das Labor nicht nutzen konnten, um ihr Projekt zu verfolgen und die Grundlagen der synthetischen Biologie zu lernen, blieben sie bei guter Laune. Sie fügen hinzu: «Der Lockdown zwang uns, alle Aspekte unseres Lösungsvorschlags zu prüfen, einschliesslich einiger, die sich veränderten und zu Hause getestet werden konnten.»
Die Wettbewerbe bieten den Studierenden die Möglichkeit, direkt mit Branchenexperten zu sprechen und in der Welt der Startups Fuss zu fassen. Dies ist ein echter Verlust für die Teilnehmenden, die nun abwarten, ob eine Online-Vernetzungsoption geplant ist.
Während diese Projekte voranschreiten, gedeihen auch die Anlagen. Dies ist das positive Fazit von Victoria Letertre, einer Studentin des Systems Engineering, die auch Präsidentin der Studentenvereinigung GrowBotHub ist. Ihr Team entwickelt einen Roboter, der ohne menschliches Zutun Pflanzen zieht und erntet und für den Einsatz in extremen Umgebungen bestimmt ist. Dieses Projekt wird im Juli bei der zweiten Ausgabe von IGLUNA online vorgestellt.
Hinter dem Zeitplan zurück oder der Zeit voraus?
Aufgrund von verschobenen oder abgesagten Wettbewerben wird das EPFL Racing Team nicht an den europäischen Rennstrecken teilnehmen, Swiss Solar Boat wird nicht das Mittelmeer befahren und die Gruppe des China Hardware Innovation Camp (CHIC) wird nicht nach China reisen. Zudem wird in der Wüste von New Mexico nicht der Spaceport America Cup ausgetragen, an dem das EPFL Rocket Team teilnehmen wollte. Ihre Rakete sollte im April fertig gestellt sein und einen Teststart durchführen. Stattdessen hat das Team von zu Hause aus Fortschritte bei einigen Raketenteilen gemacht und erhielt im Juli einen Termin für einen Start auf einem Schweizer Militärstützpunkt.
Das EPFL Racing Team hat sich gegen den Bau seines Prototyps entschieden. «Wir planen, die uns zur Verfügung stehenden Ressourcen zu nutzen, um unser Rennwagendesign für das nächste Jahr weiter zu verbessern», sagt Teamleiter Pierre Georges. Diese Meinung wird vom Swiss Solar Boat Team geteilt, mit der Ausnahme, dass die Montage ihres Bootes im Gange war, als der Campus abgeriegelt wurde. «Wir hatten gerade Teile von der Werft erhalten», sagt Adrien Peltier, der Ausschussvorsitzende. "Wir änderten unsere Arbeitsmethode, um uns auf Konstruktionsaspekte zu konzentrieren, was sich als gut herausstellte, denn jetzt ist das Projekt viel weiter fortgeschritten.» Die Studierenden können dank der Bemühungen von Julien Delisle und Alessandro Crespi, die einen Fernzugang zu Computern, die für diese Art von Arbeit geeignet sind, zur Verfügung stellten, Simulationen von zu Hause aus durchführen.
Pierre Georges bleibt optimistisch: «Wir werden so gut wie bereit sein, im September unseren Rennwagen zu bauen, wenn wir bis dahin wieder auf den Campus zurückkehren dürfen. Die Testphase auf der Rennstrecke wird einfach viel länger als normal dauern müssen.» Und was das von Adrien Peltier und seinen 60 «Kollegen» gebaute asymmetrische Schweizer Boot betrifft, so wird es hoffentlich im September zur Feinabstimmung an den Start gehen. Das Team wird dann so viele Leistungsdaten wie möglich sammeln und vor der Monaco Solar & Energy Boat Challenge 2021 alle notwendigen Anpassungen vornehmen.
Weniger Auswirkungen auf längerfristige Projekte
Die rund 40 SP80-Absolventen und Studentinnen hoffen immer noch, im Jahr 2022 einen neuen Geschwindigkeitsweltrekord aufzustellen. Die Projekte wurden überarbeitet, so dass sie aus der Ferne bearbeitet werden können, die Studierenden werden wie geplant Credits verdienen, und das Team hat sogar die Sperre genutzt, um einige technische Dimensionen nachzuholen. «Wenn die Aktivitäten Anfang Mai teilweise wieder aufgenommen werden, werde ich zusammen mit einigen anderen Teammitgliedern auf den Campus zurückkehren können», sagt Projektleiter Mayeul van den Broek. «Wir haben unsere Ausfallzeit genutzt, um den Bau eines Prototyps voranzutreiben und den Studierenden Feedback zu geben.» Für van den Broek stellte die Pandemie das Sponsoring vor grosse Herausforderungen: «Da eine Reihe von Dingen intern erledigt werden kann, haben wir die Ressourcen, die wir brauchen, um bis Anfang 2021 weiterzumachen. Wir müssen jedoch die notwendigen Mittel aufbringen, um im April/Mai 2021 mit dem Bau des Bootes zu beginnen.»
Die Mannschaft der SP80 © Alain Herzog / EPFL
Nicolas Martinod, Vizepräsident der EPFL-Vereinigung Spacecraft Team, betrachtet sein Team als eines der Glücklichen. «Wir haben mit der ersten Bauphase für unseren Satelliten begonnen, die designorientiert ist und aus der Ferne durchgeführt werden kann», sagt er. «Wir mussten nur unser Einstellungsverfahren für das Team im nächsten Jahr anpassen, aber alles lief gut, denn wir erhielten etwa 40 Bewerbungen.»
Schliesslich wurde das Bal'eclectic-Projekt – das es den Studierenden ermöglicht, neue Technologien im kulturellen Bereich zu erforschen – lediglich verschoben. Die App des Teams zur Bewertung der Festivalbesucherströme und zur Erfassung emotionaler Reaktionen wird während der Ausgabe 2021 des Musikfestivals von Balélec für einen Feldtest bereit stehen.
Ein guter Zeitpunkt für neue Initiativen
Eine neue Initiative von Studierenden des EPFL-Raketenteams erweitert den ursprünglichen Plan. «Im Geiste der Öffentlichkeitsarbeit haben wir mit den europäischen Teams Kontakt aufgenommen, um herauszufinden, wie sie mit der Situation umgehen und welche Möglichkeiten sich ihnen für einen Start auf europäischer Ebene bieten», sagt Pierre Groslambert, Student der Mikrotechnik. Auch wenn noch kein Datum festgelegt wurde, scheint diese Initiative gut angelaufen zu sein, da sie mit rund 30 Teams und mit Raumfahrtbehörden aus verschiedenen Ländern Gespräche über einen Startplatz führen. Baptiste De Christen, der Maschinenbau studiert, sagt: «All dies geschieht in der Hoffnung, einen europäischen Wettbewerb zu schaffen.»
Viele Studierende haben den Lockdown genutzt, um neue Projektideen zu entwickeln, und eine grosse Zahl von Vorschlägen ist auf Delisles Schreibtisch gelandet. «Das ist ein gutes Zeichen, denn an einigen Projekten sind Studierende aus Bereichen beteiligt, die bisher unterrepräsentiert waren», sagt er. Vorwärts und aufwärts!
